En las lenguas del mundo se han encontrado rasgos característicos en la fonética de las consonantes (aunque no en todos los idiomas estos rasgos son siempre relevantes), sin embargo, según estos rasgos mundialmente las consonantes se han clasificado por:
- El modo de articulación: el cual hace referencia a la forma en que es obstruida la corriente de aire en el aparato fonológico al momento de pronunciar la letra; según este rasgo las consonantes se dividen en, nasales aproximantes y obstruyentes (fricativas, africadas y oclusivas)
- El punto de articulación: que depende del lugar según el tracto bucal se produzca la obstrucción de la corriente de aire. Según este rasgo se clasifican en dorsales, labiales, coronales, dorsales, glotales y radicales.
- El modo de fonación: que tiene que ver con como las cuerdas vocales vibran durante la articulación del sonido, de acuerdo con este rasgo las consonantes pueden ser sonoras o sordas.
- El VOT: Se define como el tiempo que transcurre entre la liberación de una consonante de parada y el inicio de la voz, es decir, tiene que ver con el tiempo de retraso de la fonación, de acuerdo a este rasgo tenemos aspiradas y no aspiradas.
- El mecanismo de la corriente de aire: este clasifica a las consonantes en pulmonares eyectivas, egresivas, clics e implosivas.
- La longitud o geminación: que considera por lo general, la duración de las consonantes largas y su aparición sólo en posición intervocálica dentro de las palabras afectando especialmente la duración fonológica.
- La fuerza articulatoria que las divide en tensas o laxas.
De allí que el inglés ha determinado los rasgos fonológicos, característicos de su lengua desde:
| El punto de articulación | Según el modo de articulación |
|---|---|
| Labiovelares | Oclusivas |
| Bilabiales | Fricativas |
| Labiodentales | Africadas |
| (Inter)Dentales | Nasales |
| Alveolares | Aproximantes |
| Posalveolares | Laterales |
| Palatoalveolares | Oclusivas |
| Palatales | Fricativas |
| Velares | Africadas |
| Glotales | Nasales |
En inglés, hay poca variación consonántica entre las distintas clasificaciones. Incluso, las principales diferencias son en el vocalismo como puede observarse a continuación.
| Punto de articulación —————————— Modo de articulación | Bilabial | Labiodental | Dental | Alveolar | Platoalveolar | Palatal | Velar | Glottal |
| Nasal Se produce cuando el velo del paladar e baja, permitiendo que el aire fluya libremente a través de la nariz | m | n | ɧ | |||||
| Oclusiva Se llaman oclusivas debido al cierre de los órganos articulatorios (orales y nasales) durante su emisión | p b | t d | k g | |||||
| Africada Se inicia con una oclusión (obstrucción del flujo de aire) y una fricación (liberación del flujo de aire) de forma rápida y sucesivamente entre los órganos articulatorios. | tʃ dʒ | |||||||
| Fricativa Se da por la fricción del labio inferior contra los dientes superiores. | f v | θð | s z | ʃʒ | x | h | ||
| Aproximantes Producidas mediante la aproximación de dos órganos de articulación sin interrumpir totalmente la corriente de aire. | r | j | w | |||||
| Lateral Producido por la obstrucción hecha a lo largo del eje longitudinal de la lengua, haciendo que el flujo de aire pulmonar emerja por ambos lados de la lengua | ǀ |